ARSENAL HAALT TZOLIS WEG BIJ CLUB BRUGGE: WAAROM DE GRIEK OOK IN DE PREMIER LEAGUE KAN SCHITTEREN
Arsenal heeft een akkoord bereikt met Club Brugge over de transfer van Christos Tzolis. De Griekse flankaanvaller zou voor ongeveer veertig miljoen euro naar Londen verhuizen. Bij Club Brugge was hij al de smaakmaker in onze competitie. Maar kan hij het ook in Engeland? VoetbalPrimeur.be legt uit waarom dat weleens het geval zou kunnen zijn.
Op het eerste gezicht lijkt Arsenal een forse som neer te tellen voor een speler die enkele jaren geleden niet wist te overtuigen bij Norwich City. Wie echter naar de cijfers, speelstijl en ontwikkeling van Tzolis kijkt, begrijpt waarom Arsenal in hem een geschikte opvolger van Leandro Trossard ziet. Voor de Londense topclub kan de komst van de 24-jarige Griek veel meer betekenen dan alleen extra bezetting op de linkerflank.
Productiemachine in België
Dat Tzolis zich bij Club Brugge volledig heruitvond, is nauwelijks te ontkennen. De Griek groeide in amper twee seizoenen uit tot een van de meest dominante spelers uit de Belgische competitie en lijkt goed op weg om binnen enkele maanden, zelfs op basis van slechts één stemronde, de Gouden Schoen te winnen.
In het voorbije seizoen verzamelde hij maar liefst 22 doelpunten en 29 assists in 52 officiële wedstrijden, goed voor 51 doelpuntenbijdragen. In de Jupiler Pro League alleen was hij betrokken bij veertig doelpunten, met zeventien treffers en drieëntwintig assists. Volgens de beschikbare statistieken deed geen enkele speler beter.
Die cijfers vertellen bovendien niet het volledige verhaal. Volgens statistieken van Opta creëerde Tzolis liefst 135 kansen, meer dan eender welke speler in België. Daarnaast behoorde hij ook tot de absolute top wat betreft geslaagde dribbels en progressieve baldribbels, waarmee hij voortdurend verdedigingen uit verband speelde.
Meer dan alleen een klassieke winger
Hoewel Tzolis voornamelijk vanaf de linkerflank speelt, is hij verre van een traditionele buitenspeler. Dat hebben flink wat clubs in ons land ook ondervonden. Hij trekt voortdurend naar binnen met zijn sterke rechtervoet, zoekt de combinatie of het schot en voelt uitstekend aan wanneer hij de ruimte achter de defensie moet aanvallen. Daarnaast kan hij zonder problemen als nummer tien, tweede spits of vanaf de rechterkant uit de voeten.
Net die veelzijdigheid is een kwaliteit waar Mikel Arteta de voorbije jaren veel belang aan hechtte. Vrijwel al zijn aanvallers kunnen meerdere posities invullen en Tzolis lijkt perfect binnen dat profiel te passen.
Een ander type dan Trossard
Op papier moet Tzolis Leandro Trossard opvolgen, maar qua speelstijl zijn er duidelijke verschillen. Waar Trossard vaak het tempo uit een aanval haalt en vertrouwt op techniek en combinatievoetbal, speelt Tzolis veel directer. Hij zoekt voortdurend het duel op, versnelt met de bal aan de voet en probeert zelf ruimtes te creëren. Die explosiviteit kan Arsenal een extra dimensie geven.
Volgens de beschikbare statistieken behoorde Tzolis vorig seizoen niet alleen in België tot de beste spelers op het vlak van progressieve baldribbels, ook in de Champions League liet hij zich op dat vlak opmerken. Hij noteerde meer progressieve balacties en creëerde meer gevaar in de laatste zone dan Trossard tijdens hun respectieve Europese campagnes, al gebeurde dat wel in een kleiner aantal wedstrijden.
Dat deed hij bovendien bij een Club Brugge dat gemiddeld aanzienlijk minder balbezit had dan Arsenal doorgaans heeft. Dat zou erop kunnen wijzen dat zijn rendement in een dominantere ploeg nog verder kan toenemen.
Ook op het hoogste niveau liet hij zich zien
Een vaak gehoord argument is dat de Belgische competitie niet te vergelijken valt met de Premier League. Daar zit uiteraard een kern van waarheid in. Volgens de Opta Power Rankings behoort de Jupiler Pro League tot de sterkste competities ter wereld, maar de Premier League steekt daar nog een flink stuk bovenuit.
Toch bewees Tzolis ook in de Champions League dat hij zich staande kan houden tegen Europese topclubs. Hij noteerde twee doelpunten en een assist, maar ook zijn onderliggende statistieken waren sterk. Volgens beschikbare data creëerde hij meer kansen, ondernam hij meer progressieve acties en bracht hij vaker de bal gevaarlijk richting de laatste zone dan Trossard tijdens hun Europese campagnes. Daarbij moet wel worden aangetekend dat beide spelers in verschillende teams en onder andere omstandigheden actief waren.
Extra wapen bij stilstaande fases
Arsenal bouwde de voorbije jaren een reputatie op als een van de gevaarlijkste ploegen van Engeland bij stilstaande fases.
Ook daar zou Tzolis een belangrijke rol kunnen spelen. Van de 135 kansen die hij vorig seizoen creëerde in de Belgische competitie kwamen er liefst 52 uit vrije trappen of hoekschoppen. Daarmee behoorde hij volgens de beschikbare statistieken eveneens tot de uitblinkers.
Van Norwich naar een nieuwe kans
Opvallend genoeg wordt dit niet de eerste passage van Tzolis in Engeland. In 2021 trok Norwich City ongeveer elf miljoen euro uit voor de Griek, destijds een van de grootste transfers uit de clubgeschiedenis. Door blessures en een moeilijk seizoen kon hij daar echter nooit volledig doorbreken.
Via Fortuna Düsseldorf en vervolgens Club Brugge vond hij zichzelf helemaal terug. Sindsdien werkte hij drie opeenvolgende seizoenen af met minstens twintig doelpunten en groeide hij uit tot een van de meest complete aanvallers buiten de Europese topcompetities. Zijn terugkeer naar Engeland voelt daardoor eerder aan als een tweede kans dan als een sprong in het onbekende.
Een logische investering
Op papier oogt een transfersom van ongeveer veertig miljoen euro indrukwekkend, maar Arsenal lijkt veel meer te zien dan alleen een linksbuiten. Arteta zou een speler binnenhalen die op meerdere posities uit de voeten kan, zelden geblesseerd is, over een sterke arbeidsethos beschikt en op 24-jarige leeftijd nog altijd progressiemarge heeft.
Voor Club Brugge betekent de deal een historische uitgaande transfer. Voor Arsenal zou het weleens een investering kunnen worden die over enkele jaren een stuk minder duur lijkt dan vandaag. Tzolis is misschien niet de absolute wereldster waar een deel van de Arsenal-aanhang op hoopte, maar veel elementen wijzen erop dat hij uitstekend binnen het profiel past waar Arteta al jaren naar op zoek is.
En voor wie toch niet helemaal overtuigd is, onderstaand filmpje toont alvast aan hoe belangrijk hij voor Club Brugge alleszins was. Toont hij hetzelfde bij Arsenal? Dat zal de toekomst uitwijzen.
